L'Inde représente une des rares démocraties en Asie. Elle jouit d'un système parlementaire hérité du modèle anglais. C'est une fédération laïque avec un pouvoir central siégeant à Delhi et des gouvernements régionaux, dotés de larges compétences, à la tête de chacun des états de l'Union indienne.
Au niveau fédéral, le Parlement est composé de deux chambres. La
chambre basse ou Lok Sabha (Maison du peuple) comptent plus de 500
députés élus tous les cinq ans au suffrage universel. Il s’agit de
l'Assemblée législative. La chambre haute ou Rajya Sabha (Conseil des
États) inclut environ 250 membres renouvelés tous les deux ans par les
assemblées des États et le président de la République.
Le président de la République fait office de chef de l'exécutif, mais
n'exerce aucun pouvoir réel. Il est élu tous les cinq ans par le
parlement et les assemblées des États. Il désigne le premier ministre,
chef de la majorité parlementaire, qui forme un conseil des ministres
responsable devant l'Assemblée législative. Le président nomme
également des gouverneurs à la tête de chaque État, qui doivent à leur
tour choisir des ministres en chef (Chief Ministers) responsables avec
leur cabinet devant l'Assemblée (Vidhan Sabha) de chaque État.
L'Union indienne compte 28 états et sept territoires. Les états détiennent de larges pouvoirs dans le domaine de l'éducation, de la santé, de l'économie et de la police. Les territoires possèdent comme particularité d’être administrés par le gouvernement central. Dix états sur les 28 renferment plus de 50 millions d’habitants, les plus peuplés étant au nord. L’Uttar Pradesh arrive en tête, avec une population de 190 millions d’habitants, ce qui en fait à lui seul un des états les plus peuplés de la planète.