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SPIRITUALITÉ : Le système des castes

Caste tailleur

Caste des tailleurs

photo la_imagen

Dans son principe, le système des castes est une répartition des tâches, c'est-à-dire des métiers et des professions, selon l’hérédité. Traditionnellement, et d’après les Écritures sacrées, il existe quatre castes (Varna) :


— les brahmanes, chargés de conserver le savoir et la pureté. C’est à eux que reviennent la célébration des sacrifices, le service d’officiants dans les temples et l’enseignement.

— les kshatriyas (guerriers), responsables de maintenir l’ordre, de faire régner la justice, de lutter contre l’ennemi. La plupart des princes appartiennent à cette caste.

— les vaishya, qui se doivent d’assurer la prospérité économique de la communauté, en particulier par le commerce, par les finances, etc.

— les shoûdras, qui assument les travaux manuels de tous genres, à l’exception de ceux dont la pratique comporte une souillure.


Pour compléter la liste, il faut ajouter deux autres castes, les sannyasins, au-dessus de toute caste, qui ont embrassé la vie monastique, revêtu la robe ocre, fait vœu de totale pauvreté et menant une existence errante. Ils peuvent provenir de n’importe quelle caste. Au-dessous de toutes les castes, les hors-castes, groupe hétéroclite de provenances variées.

 

dalit

Jeunes dalits de Madurai

photo The Philosophy of Photography


La réalité indienne est cependant beaucoup plus complexe. Les Indiens désignent par jati le nom de leurs castes (l'usage du mot caste tire son origine des Portugais, premiers Européens en Inde). Il en existe des milliers, qui déterminent l'identité de chacun à sa naissance (en sanskrit, jati signifie naissance) et ses obligations spécifiques. Autrefois, chaque jati était associée à la pratique exclusive d'un métier. La vie moderne ayant fait disparaître de nombreuses occupations pour en faire apparaître de nouvelles, la jati représente maintenant un groupe économique qui lutte collectivement pour la défense de ses intérêts. Beaucoup de castes ont disparu au cours de l'histoire, de nouvelles émergent, montent ou descendent dans l'échelle sociale. Il est impossible de passer à une caste supérieure, mais l’on peut déchoir à une caste inférieure à la suite d'une grave faute ou à un mariage mixte avec un partenaire d’une caste de rang moins élevé engendrant par le fait même une autre caste, souvent hors-caste. Ainsi, Indira Gandhi s'est vu refuser l'accès au grand temple de Puri en raison de son union avec un Parsi (religion perse). Elle avait par cet acte perdu sa caste et cessé d'être hindoue aux yeux des prêtres brahmanes du temple.

Ambedkar

Dr. B. R. Ambedkar

photo Ben Piven


Les hors-castes ou intouchables sont désignés par le terme dalit (opprimé) dans le discours officiel et de plus en plus dans le langage courant. Il représente 16 % de la population. Ils doivent beaucoup au Dr. B.R.Ambedkar (1891-1956), coauteur de la constitution, dont l’article 17 interdit la pratique de l’intouchabilité. Les dalits sont chargés des travaux qui polluent celui qui les fait. C’est parmi eux que l’on retrouve les éboueurs, les blanchisseurs, les travailleurs du cuir, etc.


La hiérarchie des castes est, dans son principe, une hiérarchie de devoirs plutôt que de droits. Les castes ne sont pas reconnues par la loi (constitution de 1948) et ne peuvent donc être évoquées dans les affaires judiciaires. Bien que la vie contemporaine oblige beaucoup d’Indiens à contourner ou transgresser des règles de castes, le statut héréditaire représente pour l'hindou une valeur fondamentale, et son premier devoir consiste à augmenter le renom familial dans le cadre de ce statut.


Le système des castes s’applique également aux animaux, la vache est brahmane alors que le chien est paria, comme ne tardera pas à le constater le voyageur de l'Inde. Il concerne aussi les dieux, certains sont brahmanes, kshatriyas ou vaisyas. Il existe même un Dieu shoûdra.

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